L'Annuario Statistico della Chiesa (Segreteria di Stato, 2006) documenta che il fenomeno delle defezioni sacerdotali nel mondo è in diminuzione. Il numero dei sacerdoti diocesani e religiosi che "di fatto" hanno abbandonato il ministero, da  2.037 unità nel 1978, o 1.561 unità nel 1980, è sceso a 1002 nel 2001 e a 1077 nel 2006.
Tali significative flessioni vanno riferite pure alle domande di secolarizzazione e di esclaustrazione, mentre si registra un relativo aumento delle richieste di riammissione all'esercizio del ministero sacerdotale (circa l’8% degli abbandoni). Tuttavia il problema dei sacerdoti e religiosi in crisi di identità e di perseveranza rimane problema grave, perché perdurano numerose cause, circostanze, carenze di ordine generale e personale che contribuiscono al loro sorgere.
Le cifre riportate nel prospetto parlano da sé:

Sacerdoti viventi nel mondo (2006): 407.262

Sacerdoti che hanno lasciato il ministero